9살 첫 드림렌즈 안과검사 후기(근기 억제,렌즈 관리, 병원선택)

소아 근시 80% 시대: 아트로핀부터 드림렌즈까지 직접 겪은 7년의 기록

우리나라 소아 청소년의 근시 유병률이 80%를 넘습니다.

이 수치를 처음 접했을 때 저도 솔직히 얼마나 심각한 문제인지 실감하지 못했습니다.

하지만 아들의 시력이 빠르게 나빠지는 걸 직접 지켜보고 나서야, 단순히 안경 하나의 문제가 아니라는 걸 깨달았습니다. 아트로핀부터 드림렌즈까지, 제가 직접 겪으며 배운 것들을 솔직하게 풀어봅니다.

1. 아트로핀 3개월, 그리고 드림렌즈로 가기까지

아들의 근시 진행이 빠르다고 판단한 안과 교수님이 처음 권유한 방법은 아트로핀 점안액이었습니다.

아트로핀은 소아 근시 진행을 늦추는 데 사용되는 점안 치료제입니다. 근시 진행에서 중요하게 보는 지표 중 하나는 안축장입니다.

여기서 안축장이란 눈의 앞뒤 길이를 뜻하는데, 이 길이가 길어질수록 근시가 심해질 수 있습니다. 안축장이 길어지고 고도근시로 진행되면 망막 박리나 녹내장 같은 합병증 위험도 함께 고려해야 합니다.

저는 3개월 동안 처방받은 비율대로 점안액을 직접 만들어 넣어줬습니다.

그런데 솔직히 말하면, 제가 정확하게 섞었는지 지금도 확신하지 못합니다.

효과는 체감상 거의 없었고, 오히려 눈 시림이 심해지고 밝은 빛에 더 예민해졌습니다.

코로나 시기에 마스크를 써야 했을 때 삼각 마스크 대신 코부터 턱까지 밀착되는 마스크를 썼는데, 코 쪽에서 새어 나오는 바람이 눈을 자극한다며 아이가 눈물이 난다고 했습니다.

아트로핀의 영향인지, 마스크 자극의 영향인지, 아직도 명확히 알 수 없습니다.

아트로핀이 효과가 없다고 생각하는 분들도 있고, 다른 치료와 병행할 때 진가가 나온다고 보는 시각도 있습니다.

저는 단독 사용 경험으로는 후자 쪽에 가깝다고 봅니다. 결국 교수님 권유대로 드림렌즈로 방향을 틀었습니다.

2. 일산 유명 병원과 동네 안과, 그 선택의 온도차

드림렌즈는 오르토케라톨로지(Orthokeratology) 렌즈라고도 불립니다.

오르토케라톨로지란 수면 중 특수 설계된 하드 렌즈로 각막의 형태를 일시적으로 변형시켜, 낮 동안 안경 없이 시력을 유지하게 하는 교정 방식을 말합니다.

렌즈 착용을 중단하면 보통 며칠 안에 각막이 원래 모양으로 돌아오기 때문에 수술과 달리 가역적 교정이라는 점이 특징입니다.

유명하다는 일산의 드림렌즈 전문 안과를 예약하고 찾아갔습니다. 대기 시간도 길었고, 기대도 컸습니다.

수많은 아이들을 봤을 테니 정확한 데이터를 바탕으로 어떤 렌즈가 맞는지 명확하게 안내해 주실 거라 생각했습니다. 그런데 검사 후 렌즈를 선택하는 과정에서 들은 말이 "아이를 사랑하는 만큼 금액대를 선택하시면 됩니다"였습니다.

아들이 바로 옆에 앉아 있었습니다. 그 말을 듣는 순간 머릿속이 하얘졌습니다.

가장 비싼 렌즈를 말하지 못하고 머뭇거리는 제 모습을 아들도 봤고, 저는 아이의 눈을 피했습니다.

7년이 지난 지금도 그 장면이 선명합니다.

물론 의사도 생업이 있고 비싼 렌즈에 이유가 없지는 않겠지만, 표현 방식은 달라야 했다고 생각합니다.

누군가에게는 아무것도 아닌 금액이, 누군가에게는 몇 달을 모아야 하는 돈이니까요.

그 병원은 선택하지 않았습니다. 다시 수소문해서 찾아간 곳은 동네의 작은 개인 안과였습니다.

연세 있는 원장님이 오래 운영해 오신 곳이었는데, 제가 직접 써봤을 때 이 선택이 맞았다고 느꼈습니다.

이사 전까지 7년 동안, 렌즈 교체도 두 번 그 병원에서 했습니다.

3. 드림렌즈 7년, 관리가 전부였습니다

드림렌즈의 근시 억제 원리는 주변부 망막의 근시성 탈초점(Myopic Defocus) 유도에 있습니다.

근시성 탈초점이란 망막 중심부뿐 아니라 주변부에도 빛의 초점을 망막 앞쪽에 맺히게 해서, 눈이 더 길어지려는 자극을 줄이는 원리로 설명됩니다.

일반 안경은 중심부 시력만 교정하고 주변부 망막에는 눈을 성장시키는 신호가 남을 수 있는데, 드림렌즈는 이 문제를 반대로 활용합니다.

연구에 따르면 드림렌즈는 일정 수준의 근시 진행 억제 효과를 보이는 것으로 알려져 있습니다.

저는 7년 동안 아이 렌즈 관리에 거의 모든 신경을 쏟았습니다.

드림렌즈 관리에서 지켜야 할 핵심 사항을 정리하면 다음과 같습니다.

※ 드림렌즈 관리 핵심 수칙

• 렌즈를 만지기 전 손톱 밑까지 꼼꼼하게 손을 씻는다.
• 세척 시 배수구에 빠뜨리지 않도록 반드시 별도의 망이나 케이스를 받쳐 놓는다.
• 전용 세척액, 보존 용기, 단백질 제거제는 병원에서 안내받은 제품 기준으로 사용한다.
• 렌즈 착용 시간은 하루 7~8시간 이상 수면을 기준으로 맞춘다.
• 엎드려 자지 않도록 수면 자세를 주기적으로 확인한다.

마지막 항목이 가장 어려웠습니다.

제가 직접 경험한 일인데, 아들이 엎드려 깊이 잠들고 난 다음 날 아침에 시야가 맞지 않는다며 어지럽다고 했습니다. 렌즈가 각막을 균일하게 눌러주지 못한 것으로 보였습니다.

이런 날이 반복되면서 저는 한밤중에도 아이 방에 들어가 잠자리를 확인하고 자세를 바로잡아 줬습니다.

지금 생각하면 어떻게 그렇게 했나 싶은데, 그게 그때 제가 할 수 있는 전부였습니다.

아들의 시력은 키가 자라면서 조금씩 나빠졌지만, 키가 그렇게 크지 않은 편이어서인지 고도근시 직전 수준에서 멈춰 있습니다. 드림렌즈가 없었다면 지금보다 훨씬 나빠졌을 가능성이 높다고 봅니다.

드림렌즈는 영구적인 해결책이 아닙니다. 성장기 동안 근시 진행을 최대한 늦추고, 성인이 된 후 라식이나 라섹 같은 굴절교정술을 받는 것이 가장 현실적인 흐름일 수 있습니다.

다만 그전에 어떤 병원을 선택하느냐, 어떤 의사를 만나느냐가 치료 효과만큼이나 중요하다는 걸 저는 뼈저리게 배웠습니다.

부모의 마음을 배려하는 병원이 더 많아졌으면 좋겠습니다. 아직도 그날 아들 표정이 생각납니다.

※ 주의사항: 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다.

아이의 시력 관리, 아트로핀 점안, 드림렌즈 착용 여부는 반드시 안과 전문의와 상담하시길 권장합니다.

[참고 자료 및 출처]

• 대한안과학회 (https://www.ophthalmology.org.kr)
• 미국안과학회 AAO (https://www.aao.org)
• 라이브위키: 드림렌즈 가이드 (https://livewiki.com/ko/content/dream-lens-guide-2)
• 라이브위키: 근시 억제 치료 비교 (https://livewiki.com/ko/content/myopia-control-treatment-comparison)