강박증과 재발 하는 틱 증상(강박증 치료법,ERP 틱증상)

아이 강박증과 틱이 함께 보였을 때, 1년을 헤매고 알게 된 치료 방향

초등학교 6학년이던 어느 날, 아이의 틱이 다시 심해졌을 때, 같은 방법으로 하면 되겠지 쉽게 생각했었습니다.
책장의 책들을 똑같은 깊이로 넣거나, 열을 맞추고, 항상 두던 곳에 안경을 두어야 하는 등의 안 하던 행동들이 추가적으로 나타나고 진행되어 있었습니다.

강박과 틱이 이렇게 깊이 연결되어 있다는 걸, 그리고 아이가 혼자 그렇게 오래 버텨왔다는 걸 한참 뒤에야 알았습니다.

강박증이 의지나 성격 문제가 아니라 뇌 회로의 문제라는 것을 미리 알았다면, 그 1년이 조금은 달라지지 않았을까 하는 안타까운 마음이 들었습니다.

1. 강박회로가 무너지면 생기는 일, 뇌가 만드는 반복의 덫

강박증의 핵심은 생각 자체가 아니라, 생각과 행동 사이에 형성된 고리입니다.

원치 않는 생각이 떠오르면 불안이 올라가고, 그 불안을 낮추기 위해 특정 행동을 반복하게 됩니다.

확인하거나, 씻거나, 물건을 정렬하거나, 마음속으로 되뇌는 것들입니다. 행동을 하면 잠깐 편해집니다.

하지만 그 순간 뇌는 "이 행동을 해야만 안전하다"라고 학습합니다. 다음번에는 더 빠르게, 더 강하게 같은 행동을 하고 싶어 집니다.

제가 옆에서 지켜본 아이도 그랬습니다. 책 띠지를 사는 즉시 뜯어버리고, 물건 위치가 조금만 달라져도 다시 맞춰야 직성이 풀렸습니다. 아이 스스로도 왜 손이 나가는지 모르겠다고 했는데, 그게 바로 강박사고가 행동을 끌어당기는 구조였던 겁니다.

이 구조를 뇌 과학 쪽에서 설명하면, 대뇌피질-선조체 회로(Cortico-Striatal Circuit)의 불균형과 관련이 있습니다. 여기서 대뇌피질-선조체 회로란 감정과 판단을 조절하는 대뇌피질과, 반복 행동 및 보상 처리를 담당하는 선조체(Striatum)를 연결하는 신경 경로를 말합니다. 서울대학교병원 권준수 교수팀의 연구에 따르면, 강박증 환자는 판단과 충동 조절에 관여하는 안와전두엽(Orbitofrontal Cortex)과 선조체 사이의 연결성이 감소한 반면, 반복 행동과 관련된 운동피질 및 두정엽과의 연결성은 오히려 증가해 있는 것으로 나타났습니다.

한마디로 "멈춰야 하는 회로"는 약해지고, "반복하는 회로"는 과하게 연결된 상태입니다.

여기서 안와전두엽이란 이마 바로 뒤쪽에 위치한 뇌 영역으로, 위험을 평가하고 "이 행동을 지금 해도 되는가"를 판단하는 역할을 합니다.

이 부위의 연결이 약해지면 "확인했으니 괜찮다"는 판단이 잘 작동하지 않고, 불안 신호가 계속 켜진 상태가 됩니다.

또한 연구팀은 확산텐서영상(DTI)이라는 뇌 영상 기법을 활용해 선조체 미세구조 손상까지 확인했습니다.

DTI란 뇌의 백질 섬유 경로, 즉 신경세포들이 연결된 통로를 영상으로 재현하는 기술로, 기능 이상뿐 아니라 구조적 변화까지 포착할 수 있습니다.

강박증이 단순히 "마음먹기에 달린 문제"가 아니라는 뇌과학적 근거가 바로 여기에 있습니다.

아이를 키우면서 제가 오래 헤맨 이유도 이 부분이었습니다.

아이가 이상한 행동을 반복할 때, 훈육을 해야 하는지 그냥 두어야 하는지 몰랐습니다.

강박 구조를 몰랐으니 당연히 접근 방법도 틀릴 수밖에 없었습니다.

2. ERP 치료와 약물치료, 회로를 다시 배우게 하는 과정

강박증 치료의 핵심은 두 축으로 이루어집니다. 하나는 약물치료, 다른 하나는 인지행동치료, 특히 노출 및 반응방지 치료(ERP, Exposure and Response Prevention)입니다.

여기서 ERP란 불안을 유발하는 상황에 의도적으로 노출되면서도, 그 불안을 줄이기 위한 강박행동은 하지 않도록 훈련하는 치료법입니다. 강박행동 없이 불안을 버티면, 시간이 지나면서 불안이 자연스럽게 내려가는 경험을 반복하게 됩니다. 이 경험이 쌓이면 뇌가 새로 학습합니다.

"확인하지 않아도 괜찮다", "씻지 않아도 불안은 줄어든다"는 것을 몸이 기억하게 됩니다.

중요한 건 무작정 참는 것과 ERP는 다르다는 점입니다. 가족이 "그만 확인해", "하지 마"라고 강하게 막는 건 치료가 아닐 수 있습니다. ERP는 치료자와 함께 불안 단계표를 만들고, 비교적 덜 힘든 상황부터 순서를 정해 훈련하는 방식입니다. 오염 강박이 있다면 "집 안 문고리 만지기 → 엘리베이터 버튼 만지기 → 공용 손잡이 만지기" 순으로 단계를 밟는 식입니다.

강박증 치료에서 약물치료로는 주로 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)가 사용됩니다.

SSRI란 뇌신경세포 사이에서 세로토닌이 재흡수되는 것을 막아 세로토닌 농도를 높이는 약물로, 불안 회로의 민감도를 낮추는 역할을 합니다. 플루옥세틴, 서트랄린, 파록세틴, 플루복사민 등이 대표적입니다. 서울아산병원 자료에 따르면 강박증에는 우울증보다 비교적 높은 용량이 필요할 수 있고, 효과가 나타나기까지 6~10주 이상 기다려야 하는 경우도 많습니다. 그래서 1~2주 먹고 효과가 없다고 중단하는 것은 치료 기간만 더 늘리는 결과를 낳을 수 있습니다.

제가 직접 겪어보니, 이 기다림의 시간이 가장 힘든 구간이었습니다.

아이의 증상이 나아지지 않는 것 같고, 내가 제대로 하고 있는 건지도 모르겠고, 지금 당장 뭔가를 해야 할 것 같은 조급함이 계속 올라왔습니다.

그런데 중학교 올라가던 여름, 환경이 바뀌면서 아이가 눈에 띄게 안정을 찾아가는 걸 보면서 깨달았습니다.

스트레스 원인이 사라지니 증상도 함께 가라앉았고, 그게 단순한 사춘기 반응이 아니었다는 것을 그제야 확실히 알았습니다.

치료에서 또 하나 빠뜨리면 안 되는 부분은 생각을 생각으로 보는 태도입니다. 강박사고는 내용이 자극적일 수 있습니다. 하지만 그 생각이 떠올랐다고 해서 그 사람이 그런 사람이라는 뜻은 아닙니다.

치료의 방향은 생각을 없애는 것이 아니라, "또 강박사고가 왔구나" 하고 알아차리고 그 생각을 따라가지 않는 연습입니다.

강박증 치료에서 현실적으로 주의해야 할 점을 정리하면 다음과 같습니다.

※ 강박증 치료 시 현실적인 주의사항

• ERP 훈련 초기에 불안이 올라가는 것은 치료가 잘못된 게 아니라 치료가 작동하는 신호일 수 있습니다.
• 약물치료는 효과가 나타나기까지 시간이 걸리므로 주치의와 충분히 상의한 뒤 기간을 정하는 것이 중요합니다.
• 가족이 불안을 확인해주거나 강박 규칙에 맞춰주는 행동은 당장은 도움이 되는 것처럼 보이지만, 장기적으로는 강박 회로를 강화할 수 있습니다.
• 치료 단계는 가장 힘든 상황부터 시작하지 않고, 불안 강도 30~40점 수준의 상황부터 천천히 쌓아가야 지속할 수 있습니다.

아이가 울면서 "나만 힘든 게 아닌데 왜 나는 잘 안 되냐"라고 했을 때, 저는 공감이 먼저라고 생각했습니다.

제가 꺼낸 말은 "힘든 이유가 꼭 있어야 하는 건 아니야"였습니다. 그리고 아이에게 사과했습니다.

아침마다 출근 준비와 아침을 먹여 보내고 싶은 마음에, 바쁘다는 이유로 대충 넘긴 날들이 분명히 있었으니까요.

부모의 사과가 권위를 무너뜨린다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 반대로 생각합니다.

아이에게 사과할 줄 아는 어른이 진짜 어른이라고 지금도 믿습니다.

강박증은 치료 가능한 질환입니다. 의지가 약한 게 아니고, 성격이 이상한 게 아닙니다.

뇌 회로가 불균형해진 것이고, 그 회로는 제대로 된 방향으로 다시 배울 수 있습니다.

만약 지금 아이의 행동이 이상하게 느껴지고 어떻게 접근해야 할지 모르겠다면, 혼자 고민하기보다 정신건강의학과에서 먼저 평가를 받아보시길 권합니다.

저처럼 1년을 헤매지 않으셔도 되고, 아이가 덜 힘들게 만들 수도 있으니까요.

※ 주의사항: 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다.

증상이 의심된다면 반드시 정신건강의학과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

[참고 자료 및 출처]

• 서울대학교병원 (https://www.snuh.org)
• 서울아산병원 (https://www.amc.seoul.kr)
• https://www.youtube.com/watch?v=2En96bastSw
• https://www.youtube.com/watch?v=sg6eLxz66aQ
• https://www.youtube.com/watch?v=gwkw2QD7EGA